Rencontrez Zelma Long 

Zelma Long est un pionnier dans le monde de l'oenologie - l'étude du vin - et a remporté de copieux prix. Plus tard ce printemps, elle sera honorée d'un prix sur la vie des réalisations de la vie des vignerons du comté de Sonoma. Avec une carrière s'étendant sur 53 ans, Zelma est vigneron, fondateur de Vineyard, consultant en vin mondial et conférencier. Elle est également une mentor très admirée, en particulier pour les femmes qui veulent réussir dans une industrie traditionnellement dominée par les hommes. 

À la Journée internationale de la femme, nous mettons en lumière l’un des pionniers les plus admirés de l’industrie. Lisez notre interview avec Zelma longtemps ci-dessous. 

Vous avez eu une longue carrière réussie dans l'industrie du vin. Comment vous sentez-vous d'être appelé un pionnier? 

Ça fait du bien! Et même si je vois que c'est correct, c'est aussi incroyable parce que je n'ai pas commencé avec l'intention d'être un pionnier. Je viens de m'impliquer dans quelque chose de vraiment fascinant, c'était aussi le travail de ma famille. Je pense que tous les pionniers deviennent ainsi par accident, et c'est comme ça que c'était pour moi. 

Photo: Simi Winery

Quels sont les plus grands changements que vous avez vus dans l'industrie du vin au cours des 50 dernières années? 

Quand j'ai commencé en 1970, il y avait 19 vignobles à Napa Valley et maintenant il y a plus de 500 vignobles, plus de vignobles, plus de personnes impliquées dans l'industrie et des cépages plus divers. Il y a également eu un développement constant des vignobles et des techniques de vinification, ainsi que davantage d'appréciation de l'idée de cultiver du vin dans le vignoble plutôt que de cultiver des raisins. 

J'ai eu beaucoup de chance parce que j'ai «grandi» dans le vin à un moment où presque tout le monde faisait de même. Il y avait quelques vignerons expérimentés à Napa Valley - comme mon patron de Robert Mondavi, Mike Grgich - mais en général, c'était une grande communauté de personnes qui apprennent les uns des autres, ce qui en a fait une période très excitante avec beaucoup de croissance. 

Pourquoi pensez-vous que l'industrie du vin aux États-Unis a tant grandi? 

Il y a eu un plus grand enthousiasme pour le vin chez les consommateurs américains, ce qui, je pense, provient d'un intérêt croissant et croissant pour la nourriture. Le chef Julia Child a écrit un livre de cuisine français dans les années 1960 et c'était comme une bombe aux États-Unis en termes de changement de la façon dont les gens mangeaient. Alors que les gens s'intéressaient davantage aux voyages et à la nourriture, ils se sont également intéressés davantage au vin.  

Vous mentionnez la culture du vin dans le vignoble plutôt que des raisins. Y a-t-il eu un moment d'ampoule où ce changement de pensée s'est produit?  

Lorsque j'ai déménagé à Simi Winery, j'ai commencé le groupe de recherche viticole de la côte nord avec d'autres vignerons et managers de vignobles. En tant que groupe, nous avons financé des projets de recherche à UC Davis qui incorporaient à la fois la viticulture et l'oenologie. Celles-ci étaient incroyablement informatives et soulignées le lien entre la culture du raisin et les résultats du vin. 

Un projet impliquait l'irrigation - où nous nous sommes irrigués à différents moments de la saison, ou pas du tout - et les résultats ont montré comment le même raisin dans le même vignoble pouvait produire des vins très différents, de quelque chose de léger, frais et fruité à un vin avec une saveur presque trop effilée et intense. Et je les ai regardés et j'ai pensé, voici un seul vignoble, et nous n'avons pris qu'une seule décision différente. Et nous avons des résultats si différents. C'était une révélation. Et c'est à ce moment-là que je me suis profondément intéressé par la culture du vin et ce qui pourrait être fait dans le vignoble pour améliorer le vin. Et c'étaient des choses assez simples - comme protéger les raisins des coups de soleil et s'assurer qu'ils avaient la bonne quantité d'eau au bon moment.  

Photo: Vilafonte 

En général, nous sommes mieux à comprendre comment les conditions externes affectent maintenant le vignoble. Par exemple, nous avons développé des systèmes afin que les vignobles soient plantés en rangées pour obtenir la bonne quantité de soleil, et c'est complexe car la géographie est différente pour chaque site. Nous devons également choisir le type de porte-greffe à planter en fonction de la nature du type de plante et de sol. Par exemple, Sauvignon Blanc est un producteur très vigoureux. Si votre sol est riche et que vous utilisez un porte-greffe vigoureux, une grande masse de feuilles se développera. Les raisins seront alors lents à mûrir, ou mûriront de manière inégalement, car ils sont à l'ombre. Vous avez donc besoin d'un porte-greffe avec moins de vigueur. Il y a pas mal de choix à faire.  

Est-il typique d'un vigneron de passer beaucoup de temps dans les vignes? 

Les vignerons essaient de passer beaucoup de temps dans les vignes. Et certainement, à la récolte, les vignerons sont occupés dans le vignoble sélectionnant le bon moment pour la récolte. Mais le vigneron a également beaucoup de responsabilités dans la cave, donc ce qui compte vraiment, c'est d'avoir un bon partenariat avec la personne qui dirige le vignoble - et pour que cette personne voie le vin comme le résultat, pas les raisins. Cela signifie qu'il est tout aussi important pour un viticulteur de passer du temps dans la cave. 

Qu'est-ce que tu aimes dans le vin? 

J'adore le vin pour sa diversité de saveurs et sa capacité à compléter un repas et un rassemblement social. Mais je l'aime aussi parce qu'il reflète le sol et le climat. Alors que les raisins passent par la fermentation alcoolique, ils préservent la saveur et la chimie de l'arôme des raisins. Un vin parle pour ses raisins qui parlent pour leur site. Faire du vin à partir d'un site particulier est un lien incroyable entre notre environnement et un produit alimentaire. C’est l’antithèse d’une nature et une leçon sur l’impact de l’environnement sur ce que nous mangeons.  

Photo: Vilafonte

Vous êtes clairement passionné par l'environnement de la croissance du vin. Avez-vous des inquiétudes concernant le changement climatique? 

Mes préoccupations concernant le changement climatique sont majeures, mais dans le contexte de la croissance des raisins, ce sont des plantes robustes et se développent largement à travers la planète. Ainsi, il s'agira d'adapter les raisins qui se développent avec succès à mesure que le climat change. Par exemple, dans ma région d'origine de Sonoma, les vignerons testent des variétés méditerranéennes qui poussent dans un climat plus chaud que nous ne l'avons fait ici.  

Mais ce n'est pas facile de s'adapter rapidement. Vous pourriez avoir un vignoble produit qui se porte très bien. Changer les raisins cultivés dans le vignoble met fin à la source de ces vins rentables, tout en nécessitant des investissements en capital importants pour la replantation, et les gens feront croître des raisins qu'ils ne connaissent pas, et l'introduction de nouveaux vins, probablement inconnus, à leurs consommateurs.  

Je pense que les gens du monde entier commenceront à évoluer leurs vignobles - cela ne se produira pas du jour au lendemain.  

Y a-t-il quelque chose que les consommateurs peuvent faire pour aider à ces changements? 

Être disposé à explorer de nouveaux vins de leurs vignobles préférés et être ouvert à l'essai de nouveaux vins en général. Mon mari et moi sommes dans le secteur du vin depuis 50 ans, mais lors d'un récent voyage dans les Pouilles dans le sud de l'Italie, nous sommes tombés sur des cépages dont nous n'avions pas entendu parler - comme Negroamaro, une belle variété rouge qui fait une belle rose colorée et un joli vin rouge aussi. Et Verdeca, un blanc sec croustillant.  

You’ve spent most of your winemaking career in California but started a winery in South Africa. Comment cela est-il arrivé? 

À la fin des années 80, j'ai diverti un groupe de vignerons d'Afrique du Sud pour explorer ce qui se passait en Californie, car en raison de l'apartheid, l'Afrique du Sud avait été coupée du reste du monde. Quelques années plus tard, l'un des groupes m'a invité en Afrique du Sud à parler de nos procédures de vinification et à visiter quelques vignobles. Le Cap d'Afrique du Sud est très influencé par l'océan - une grande partie du pays viticole se trouve à moins de 20 miles de celle-ci - et nous avons été impressionnés par les conditions de vignoble là-bas, les températures, l'exposition à l'océan et les sols étaient incroyables. 

Au cours des prochaines années, je suis revenu plusieurs fois et j'ai développé des liens solides et cohérents. En 1997, trois ans après que Nelson Mandela est devenu président, nous avons été approchés par un propriétaire de cave qui a proposé une coentreprise pour planter et développer un vignoble sur 100 acres de ses terres. En ce qui concerne notre carrière, le timing était idéal, nous avons donc décidé d'y aller.  

Hoto: Vilafonte

Aujourd'hui, c'est la Journée internationale de la femme. Comment encadrez-vous et soutenez-vous la prochaine génération de femmes dans l'industrie? 

Je suis fier d'avoir embauché et soutenu beaucoup de femmes en vinification au cours de ma carrière. À titre d'exemple, Dawnine Dyer a travaillé pour moi à Mondavi avant de déménager au Domaine Chandon - où elle est devenue leur vigneron principal. Un autre exemple est un biochimiste que j'ai rencontré de Chicago. Je lui ai fait une visite de Simi et elle a continué à étudier l'oenologie et la viticulture à UC Davis, comme moi. Elle a ensuite développé son propre vignoble dans le centre de la Californie et a connu une vie très réussie dans le vin. 

Je pense que le mentorat signifie encourager les gens à suivre leur Vision, mais quand les gens rêvent d'être impliqués dans le vin - les femmes et les hommes - je veux faire ce que je peux pour faciliter leur voyage. Mais il existe de nombreuses façons de participer à l'industrie du vin. Il peut être dans le vignoble ou la cave, mais il peut également être en marketing ou en financement. La vinification est une industrie difficile - vous êtes à la merci de Mère Nature d'un côté et du marché de l'autre - donc aider les gens à réussir est le mentorat. Et c'est souvent aussi simple qu'une petite suggestion, un mot d'encouragement, ou simplement quelqu'un à qui parler.  

Et nous ne pouvions pas vous laisser partir sans demander des recommandations de vin  

Eh bien, je suis dans l'entreprise depuis longtemps, donc j'ai développé un ensemble clair de préférences. J'aime les vins avec beaucoup d'intensité de saveur et une grande harmonie entre les composants de l'alcool, des acides, du tanin et de la couleur. That said, I could try wines endlessly because I'm always curious. La diversité avec la qualité est mon mantra.  

Le seul domaine dont j'aime particulièrement les vins est la région de Barolo en Italie - une petite région avec une énorme quantité d'histoire. Le raisin cultivé là-bas est du nébbiolo, et il fait un vin très vivant, joli et complexe. Il y a aussi une très bonne nourriture à Barolo, et j'encourage toujours les gens à goûter la nourriture à partir d'une région viticole nouvellement découverte pour savoir comment elle interagit avec le vin produit. 

Je suis en train de parcourir le vin que nous avons accumulé au fil des ans, et j'encourage les autres à ne pas avoir peur des vieux vins s'ils sont stockés dans des températures suffisamment cool - moins de 18 ansoC ou 65oF. J'ai même goûté de merveilleux Sauvignon Blancs des années 1990 ces derniers temps - beaucoup plus âgés que vous ne le pensez.  Je n'avais pas l'intention de les garder aussi longtemps, mais ces vins plus âgés étaient un peu plus doux, plus riches et plus adourés et intégrés qu'un jeune sauvignon blanc intense. Vous ne devineriez toujours jamais leur âge. 

Merci Zelma de partager votre histoire inspirante et la bonne Journée internationale de la femme. 

Zelma Long  

Zelma est née à Dalles, en Oregon, et a obtenu un diplôme en sciences générales avec une majeure en nutrition de l'Oregon State University en 1965. En déménageant en Californie, Zelma a poursuivi une maîtrise en oenologie et viticulture à l'Université de Californie, Davis, puis a rejoint Robert Mondavi Winery en 1970 en tant qu'oenologue - devenant leur endire trois ans plus tard.  

En 1979, Zelma a déménagé à Simi Winery en tant que vice-présidente - avec sa propre histoire de pionnière féminine en vinification par Isabelle Simi - et est devenue PDG et président dix ans plus tard. En 1997, Zelma a déménagé à Chandon Estates tout en co-fondant Vilafonte Wines - un nouveau domaine viticole en Afrique du Sud. En 2000, Zelma est devenue une consultante en vin indépendante et travaille désormais avec des clients dans le monde productrice de vins.  

Zelma a fondé l'American Vineyard Foundation - une organisation à but non lucratif qui unifie les industries du raisin et du vin grâce à la recherche collaborative. Elle a également fondé l'American Viticultural and Enology Research Network (AVERN) et a présidé l'organisation de 1996 à 1998. 

Le succès exceptionnel de Zelma en tant que vigneron a été vraiment scellé lorsque Vilafonte a été nommé producteur de vins de l'année au trophée international du concours Wine and Spirits - battant 7 000 autres participants. Zelma’s many other awards include James Beard Wine & Spirits Professional of the Year 1997; American Society of Enology and Viticulture Merit Award 2009; Le Hall of Fame de l'Institut culinaire d'Amérique 2010; et le Prix ​​de réalisation à vie pour l'innovation en vinification, Wine Business Monthly 2019.