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Comment les vignerons anglais embrassent leur liberté

21.06.24

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5 min read

Par Abbie Moulton

La force et la popularité de la viticulture en Angleterre ont connu une croissance si phénoménale qu'en quelques décennies seulement, elle est rapidement devenue une région crédible sur la scène mondiale. Reconnus par des prix et des dégustations, les vins anglais ont à plusieurs reprises détrôné de grands noms de la Champagne lors de concours. Les vignobles s'étendent et se développent, faisant de la viticulture le secteur agricole qui connaît la plus forte croissance en Angleterre, et les exportations affluent vers de nouveaux marchés à l'étranger, notamment en Norvège, en Suède, au Danemark, au Japon, aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Suisse et à Hong Kong. En bref, le vin anglais n'est plus l'ajout excentrique d'une carte des vins par un sommelier particulièrement aventureux, mais plutôt quelque chose qui est recherché dans le monde entier.

L'essor du secteur a commencé par la découverte que les collines ondulantes du sud de l'Angleterre partagent un climat et des conditions de culture du raisin qui reflètent presque ceux de la célèbre région de Champagne, jusqu'aux sols crayeux qui s'enfoncent sous la Manche.

Le mouvement a été porté par les mousseux de qualité, en particulier les vins fins et minéraux du Kent, du Sussex et du Hampshire, élaborés selon la méthode traditionnelle, une méthode pratiquée, révisée, perfectionnée et protégée depuis des siècles par des maisons de champagne vieilles de plusieurs générations.

Derrière cela, on aperçoit des lueurs de nouveauté et d'inconnu. La voie étant fermement tracée grâce au dévouement des vignerons pétillants anglais, les producteurs expérimentent et des bouteilles encore inédites arrivent sur les étagères. Certains travaillent avec les raisins que nous connaissons et aimons ; les "variétés champenoises" éprouvées que sont le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier sont mises en bouteille - avec de délicieux résultats - en tant que vins tranquilles. Ailleurs, les producteurs brisent toutes les frontières en créant des vins expérimentaux d'une toute nouvelle vague à partir de cépages moins connus ou inédits, en utilisant des méthodes innovantes ou en remettant au goût du jour d'anciennes pratiques.

Ces nouveaux styles expérimentaux s'expliquent par la conjonction de plusieurs facteurs. L'un d'eux est une bonne dose d'excentricité anglaise. Alors que d'autres régions et cultures peuvent valoriser des traditions plus anciennes et protégées, les Britanniques ont toujours eu un côté rebelle et un désir de faire les choses différemment.

À cela s'ajoute le fait qu'en tant que région nouvelle et émergente, nous n'avons pas encore établi les règles et réglementations relatives à ce qui peut ou ne peut pas être planté, et à ce qui peut ou ne peut pas être produit. Les régions françaises de Champagne, de Bourgogne et de Bordeaux, la Rioja en Espagne et le Chianti en Italie ont toutes des règles établies de longue date concernant les cépages autorisés et les conditions de vieillissement en cuves et en bouteilles.

Cela viendra aussi en Angleterre, mais pas trop tôt, espérons-le, car nous sommes encore en train de trouver notre propre style, et fermer les écoutilles maintenant pourrait nous rendre un mauvais service. Pour l'instant, les producteurs - des cultivateurs et des fabricants courageux et audacieux - sont libres de faire ce qu'ils veulent, et ils s'emparent de cette liberté en repoussant les limites et en faisant les choses différemment.

La durabilité est une autre raison. En tant que région émergente, nous sommes heureux de renoncer à des variétés et à des méthodes connues mais à forte intensité de main-d'œuvre pour des cépages et des pratiques plus respectueux de l'environnement. Cela a donné naissance à de nouveaux styles de vins. Le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier sont toujours présents, bien sûr, mais ils sont désormais rejoints par des variétés comme l'ortega et le bacchus, ainsi que par des hybrides capables de supporter notre climat frais, comme le seyval blanc, le rondo et le cabernet noir. Certains de ces hybrides et croisements sont controversés, mais les viticulteurs radicaux n'ont que faire de la bureaucratie. Faire revivre des variétés oubliées depuis longtemps et mélanger les traditions modernes et anciennes, c'est ce qui fait du Royaume-Uni une région si passionnante, qui produit certains des vins les plus innovants et les plus intéressants du paysage, avec des résultats inspirants qui ouvrent la voie et tracent le chemin de l'avenir de l'industrie vinicole.

Les vins anglais d'Abbie

Blanc : Oxney Organic Chardonnay

Au cœur de la région viticole de l'Angleterre, Oxney Estate situé à Rye, dans le Sussex, est le plus grand vignoble biologique du Royaume-Uni. Il prouve non seulement qu'il est possible de cultiver des raisins d'excellente qualité de manière biologique, mais aussi qu'il est possible de le faire à l'échelle commerciale. Le dernier-né de leur portefeuille, un Chardonnay vif et minéral, possède à parts égales du sel de mer et du zeste de citron.

Le rosé : Walgate Rose

Vins Walgate se concentre sur des méthodes douces et peu interventionnistes et s'approvisionne auprès de viticulteurs réputés du sud-est de l'Angleterre. Le Walgate Rosé se démarque : une fraîcheur nette et appétissante rencontre un délice turc texturé, des fruits à noyaux de la campagne anglaise et juste ce qu'il faut de profondeur.

Rouge : Heartenoak Cabernet Noir

Un cépage inhabituel qui convient parfaitement au climat intransigeant du Royaume-Uni, Vignoble HeartenoakLe Cabernet Noir de Heartenoak Vineyard produit des vins rouges doux et veloutés dans le Kent. Ce vin offre de riches notes de cerise noire, de prune et d'épices subtiles, avec une finale douce et élégante. Parfaitement équilibré, il met en valeur le potentiel de ce cépage unique dans la viticulture anglaise.

Abbie Moulton est une rédactrice, animatrice et présentatrice spécialisée dans les boissons, réputée pour son exploration vivante du vin et du whisky. Son travail, présenté dans l'Evening Standard, le Times et le magazine Suitcase, permet de découvrir les histoires qui se cachent derrière les boissons et leurs fabricants.

Le livre d'Abbie, New British Wineexplore la remarquable transformation du vin britannique. Historiquement synonyme de vins fortifiés de mauvaise qualité, le vin britannique a connu une renaissance, sous l'effet de la hausse des températures et d'un esprit d'expérimentation. Le livre d'Abbie, créé avec la photographe Maria Bell, emmène les lecteurs dans un voyage à travers la scène viticole en plein essor du Royaume-Uni, mettant en lumière des producteurs innovants, d'un vignoble biodynamique au Pays de Galles à une cave urbaine dans le sud de Londres.

La passion d'Abbie pour les saveurs et son engagement à rendre le vin accessible sont évidents. Son livre ne se contente pas de célébrer la diversité et la qualité des vins britanniques modernes, il invite également les lecteurs à apprécier le dévouement artisanal qui se cache derrière chaque bouteille.